似乎不曾在日誌裏提過我在美國的這兩年是混什麼的，除了平實的婚姻生活，及偶爾出門旅行用相機說故事以外，最大的生活重心就是唸ESL(English as Second Language)，不是什麼太偉大的求學經歷，也談不上赴美留學，反正就是來唸唸語言，把從高中畢業後破了近十五年的英文補起來；回想起人生，要我說什麼是迄今會讓我懊悔的事，就是求學時代沒把英文程度搞好，從國一第一次接觸ABC開始，就知道這種東西跟我無緣，再加上〝英語〞這門課在我的求學歷程總是成績及名次的絆腳石，更讓我恨到無以復加，因此從大一把通識英文唸完就發誓再也不碰英文，更好笑的是認識阿光之前的不久，我不知受了什麼刺激也發過誓這輩子不會來美國....，總之這個故事告訴我們--人不要亂發誓。好啦，言歸正傳，我的ESL課程在五天前正式落幕，有一些感觸及記憶想寫，醞釀至今，才緩緩爬上來把這些歷程做個總結，雖說最後一期的ESL比我預期的難混許多，在趕作業、準備考試跟presentation時總是期待學期快結束，但真正考完各科期末考後到學期最後一天，才不得已被逼視心底真正的那份淡淡的哀傷，我想是因為決定要離開校園了吧，在一些現實因素的考量下，不想再繼續不屬於我這個年齡該做的事....。

我在Rutgers University的PALS修了三期，每期六個禮拜，一期約台幣六萬元；後來受不了貴到爆的學費，轉到Middlesex County College修到結業共三期，一學期十四個禮拜，一學期約十一萬台幣。來台灣前答應阿光唸語言的學費我自己出，以為一期跟台灣的學期一樣是半年，半年六萬元算合理，拿到課表才知一期只有六個禮拜，深深體會拿新台幣來美國跟燒錢沒兩樣，繳了兩期就受不了差點捲舖蓋要回台灣...哈。這裏的語言課程一定要先經過分班考才能入學，剛搬來美國，帶著十五年空白的英文就去考分班考，Rutgers聽說讀寫都有考，且內容比Middlesex難得多，想當然爾，我四門課全部被分到第一級班(一共九級班)，還記得考作文時其實題目不難，但我勉強寫了三句既短又哩哩喇喇的英文就撐不下去了...真是冏rz...。剛開始很不適應當嚨啞學生的日子，不過還好只是學語言而非正式學位，沒太大的壓力反而慢慢就習慣了這種教學環境，也逐漸改變我對英文的心態，因為改變不了環境，就改變看待英文的角度，把它當成接觸多元文化的工具，有了實用性的目的就有了學習的動力。

真正英文實力大增的階段是在轉到Middlesex之後，老師比較嚴格是一個原因，另一個原因我想是中高階的英文對我而言學習空間比較大吧，到了這個階段才發現以前在學校唸的英語其實不是太正統，跟美國人所慣用的寫作及發音有蠻大的差距；說到發音，這學期矯正了非常多的不正確發音，尤其在單字與單字linking(連音)的部分，練到舌頭一直打結，哭笑不得，這部分對講中文的我們實在很吃力，用連音可以簡化發音，這也正符合美國文化一切從簡的特徵。不過不要以為我的理論學得頭頭是道好像很行，其實要用在生活中還是需要生活化的練習，只是我學到了一輩子也不會忘的工具，應用起來會比較容易進入狀況。

在Middlesex 的最後一學期，為了維持F1學生身份必須修滿十二學分，只靠ESL最後的課程並不夠，只好去修了一門 Introduction to the Paralegal Profession，屬於Paralegal 的入門課程，Paralegal 就定義而言是律師助理，但跟台灣的法務人員不同的是，Paralegal 不能代理當事人開庭，也不能提供法律意見，比較接近法務秘書；這門課是在學校惟一跟法律比較正相關的科系，看了課程介紹，有提及美國法律制度的概論，課程大半部都著重在律師倫理的教授，就當做是練聽力好了，除了讓自己有機會接觸法律英文，也可以真正體驗美國課堂的上課情形，開學前真的有點緊張，因為一定沒有可以同病相憐的菜英文同學互相協助，不過還是得硬著頭皮進教室，當然我在上課後沒多久就很俗辣地寫信告訴老師我的背景，不是希望她同情，而是讓她知道如果在課堂上看到一個啞巴兼傻瓜坐在那裡，不要覺得太奇怪；而我也很白癡地問老師上課跟考試可否使用字典，哈~~答案當然是--為了公平，考試不可以--，不過後來我連上課也不用字典了，因為全班如果只有我在那裡敲字典也蠻糗的。上課情形就不必說了，一堂課一半的時間老師講課，一半的時間都是穿插讓學生討論案例或發表意見，老實說，語言能力不夠而難以加入討論真的是蠻虧的事；或者是一個大主題由老師分配小主題給各同學，各自準備後由學生上台報告及提供相關資料，完全是互動式的教學，跟以前在台灣的學習經驗真的差異很大，對於這種presentation，我也只能如木雞般的把自己準備的資料唸完，很難像其他同學這樣引申這、解釋那的。不過幸好老師是個執業律師，講話條理分明、口齒清晰，我大概可以聽懂七成，上課筆記雖然做不太來，但靠她的授課講義、課本，及原本讀法律的sense，也可以大概理解這門課要表達的重點。最後的Final，我抱著混過去的心態，因為ESL的部分我已經有些焦頭爛額了，不可能真正去把法律課本唸完，挑重點翻完一遍就很偷笑了，字典也沒時間查更沒時間演繹案例，我想老師不會考太難吧，呵...，看到期末考題，除了是非題、填充題，果然附了三個實例題要求分析，抱著不寫沒分、有寫有保佑的心情撩落去，沒想到學期成績還有A-，嘿~~~

唸ESL，以亞洲的學生居多，難免會遇到中國來的同學，多數都是二十歲上下，有時候看他們會有種既熟悉又遙遠的感覺，只能說是歷史的悲劇...。中國同學用功程度自不在話下，另就英文水平而言，看得出來他們高中的英語教學內容比較深刻且落實。不過當跟他們聊到很高興的時候，他們常會冷不防的一句--〝你們台灣就早早回到祖國的懷抱嘛〞....@@，當下真是臉上三條線，不過也不能怪他們，在長期國家意識型態的強力洗腦下，已經變成一種不得不然的口號了，否則他們這麼年輕，如何能真正理解這種複雜的政經局勢呢？記得在這學期Reading的課程，教學內容有一部分是必須在特定的學校網站上依據老師出的題目做線上討論，有一次其中有一題要大家說明自己國家有哪些種族與民族的問題，有個白目的中國同學大喇喇地寫下〝......In China, we still have a little problem with taiwan, because we are all Chinese, we have the some language; some culture; some colours, they suppose to be the part of China. But they want to be their own country, so we still have a little problem.(以上摘錄)〞，意即我們都是中國人，有共同的語言、文化...，台灣是中國的一部分，可是台灣卻想擁有自己的國家；我看了有點傻眼，突然基於某種莫名的愛國情操，也跳上版子寫下〝........I am a Taiwanese. Taiwanese and people from China have the same ancestors. We separated because of some political problems. I agree that Taiwan will be the part of China in the future, but the time is not now. Actually, Taiwan is a democratic society; moreover, it has various freedom and advanced developments in every region and city. If China has these conditions averagely, it will be necessary and wonderful that Taiwan combines with China. As Fengxiao Liu said, we are all Chinese. I also hope we will be happy together and exist peacefully.〞重點意思就是台灣擁有民主自由的社會，等中國有相同水平的條件，台灣和中國合而為一才有意義.....。總是希望發點聲，不希望台灣老是被當做附屬物，不是嗎？

在ESL的最後一天，雖然是這樣默默的結束，在結束了最後一堂課，去辦了一些手續後，又繞回了每次上下課都會來回走上好幾次的地點，但我的腳步有放慢，也隨手拍了照片，校園景色並不出色，但這些特定的角落陪我經歷了明顯的春夏秋冬，很能清楚記得背著大書包冒著春雨、頂著夏陽、陶醉秋景、走在酷寒的雪地或飄雪的校園裏時的各種感覺........

學校圖書館，上學期為了等間隔好幾小時的空堂，這裡是我耗掉最多時間的地方；如果在零下酷寒的天氣趕上課，衝進圖書館的大門就有種得救的感覺....因為有好強的暖氣。


主要的上課地點之一。


學生活動中心兼餐廳，大概是我惟一不得不吃美式食物的地方。


我很喜歡這棟比較新的教室，前方的玻璃屋就是我上Paralegal 的地方，教室有兩面大牆全部是窗戶，上課的感覺很棒。


這是我這學期發音及討論課的重頭戲之一---海報演說，我不敢選太複雜的題目，就用我拿手的香辣毛豆食譜當主題吧，老師會開放教室並邀請其他班級的學生參觀，她自己則在一旁打分數，反正就是學生要在自己的海報旁回答別人的發問或自動做說明。以前曾經參觀過高級班同學的演說，覺得他們實在太厲害了，講得好流利，輪到自己選這門課，也只能抱著豁出去的心態去完成，好像也沒那麼恐怖，不過我沒嘰哩呱啦一直講，只能別人發問我才回答，算是偷吃步啦！倒是前一天做海報忙得人仰馬翻，因為還要邊做毛豆邊拍照，毛豆就帶到教室給同學及參觀者吃囉...


這學期指導我最多的老師，上學期修了她的文法課覺得很不錯，這學期一口氣修了她兩門課---Reading和Writing，才知道大悲慘，兩門加起來功課多到爆，每堂課也都有考試，出的題目很活，蠻有挑戰性的。可能是我把她上學期文法課的期末考考滿分吧，這學期修了她兩門課她非常高興，上課就跟班上說我是Grammar Queen(文法皇后)，害我這學期考試都有文法不能出錯的壓力，算是一位非常風趣的老師，知道我英文聽跟說比較弱，一直邀我到她辦公室聊天，我去過幾次，有一次一聊就超過一個小時，厚....還沒跟外國人講過那麼久的話咧，哈~~



以下是我在Rutgers時期的照片~~~~

這是我剛學英文時的老師，老實說有點小混，課沒什麼在上，都是在跟學生哈拉兼聊天，常常自我調侃當笑話講給大家聽，有時心情好也會帶牛奶跟餅乾請學生吃兼開同樂會，反正是初級班就算了，練練聽力也不錯，沒什麼考試，超級輕鬆的課。


班上一堆土耳其帥哥邀請同學及老師去吃BBQ，照片中的我變胖了？不是，是當時懷孕剛滿三個月，很可惜，拍照後的第三天就流產送急診了，難得一次的懷孕照...><...。我想不是吃了什麼奇怪東西，應該是我自己活動量太大，不知謹慎的關係吧。


有三位韓國同學，應該很容易辨認吧^^，中間和右下方是土耳其同學，其他三人都是台灣人。